Колекція кісток іхтіозавра: найдавніший випадок збирання скам'янілостей

Довгий час вважалося, що інтерес людей до іхтіозаврів виник лише у 1699 році, однак нове відкриття відсуває цю дату майже на півтори тисячі років тому. У римській ямі, розташованій на території сучасного Колчестера у Великій Британії, дослідники виявили скам'янілу хребетну кістку іхтіозавра. Її підібрав хтось із місцевих мешканців у третій чверті II століття нашої ери та додав до своєї колекції кераміки, римських туалетних ложок та інших дрібничок.

За словами Патріка Спенсера, головного автора дослідження та археолога з Colchester Archaeological Trust, поки що незрозуміло, чому саме ці скам'янілості опинилися в ямі. Він припускає, що людина могла бути працівником римського кар'єру, де видобували будівельний камінь із зеленого піску, і знайшла кістку під час роботи.

Це відкриття не поодиноке: у 2023 році інша команда вчених повідомила про знахідку фрагмента хребетної кістки плезіозавра в подібній римській ямі. Тоді дослідники припустили, що яма була створена завзятим римським любителем скам'янілостей. Спенсер зауважує, що обидві знахідки сталися близько одна до одної, і це навряд чи випадковість.

Скам'янілості в обох ямах добре збереглися, що свідчить про те, що їхні власники бачили в них певну цінність. Однак називати цих людей палеонтологами було б поспішно. Ендрю Гріф, дослідник, який брав участь у відкритті 2023 року, зазначає, що є докази того, що римляни знаходили такі речі, але можна лише уявляти, що, на їхню думку, вони там знайшли.

Деякі вчені вважають, що скам'янілості великих тварин могли вплинути на формування давньогрецьких міфів про велетнів, героїв та богів. Греки збирали такі кістки ще в кінці бронзової доби, вірячи, що це рештки міфологічних істот. Можливо, римляни, які мешкали на території Британії, також мали подібні уявлення, але точну відповідь на це питання дослідникам ще належить знайти.